近年来,中国在军工领域的发展越来越快,很多武器装备都已经赶上美国,走在了世界水平的最前列。前两天,中国又有一项装备,在赶超美国的路上迈出了一大步。
根据新华社报道,我国的可重复使用试验航天器在轨飞行了足足276天之后,成功返回了预定着陆场。这意味着,中国已经成为了世界上少数几个拥有“空天飞机”的国家。
上世纪60年代,美苏两国进行太空竞赛。但是,每次探索太空都需要花费巨大的代价,就拿“阿波罗登月计划”来说,运载上天用的“土星五号火箭”大约要1.8亿美元。
最关键的是,这么贵的火箭,却只能用一次就报废,即使美国当时富得流油,也扛不住这样的消耗。于是,美国就想要研发一款可以重复利用的航天运载工具,降低探索太空的成本。
事情很顺利,航天飞机研发出来了。它可以在完成任务后回到地面,下次继续使用,可以说,就回收利用这一点上,美国的目的是达到了。
首先,是安全问题。美国一共建造了5架航天飞机,结果就有2架出了事故,造成多达14名宇航员丧生;
然后,是成本问题。航天飞机在建造时就严重超出了预算,几乎快到了计划的3倍;不仅是这样,每次航天飞机返回之后,光是维修,就又要花费很大的成本,工作量都差不多赶上重新组装一架了。
不过,美国并没有放弃太空领域的研究,它将航空和航天技术给高度结合起来。说的简单通俗一点,就是让飞机既能够航空,又能够航天,在大气层内外都可以正常航行。目前的结果的就是X-37B空天战斗机。
不过,单从概念上讲,“空天飞机”应该要能够像飞机一样从跑道上起飞,在大气层以高超音速飞行,然后进入太空担负航天飞机的任务;并且,在降落的时候,也能够像飞机一样在跑道上降落。
相比于航天飞机,空天飞机具有明显的优势。它不仅能够像航天飞机一样,在太空和地面之间运输人和货物;而且,还可以用于军事任务。比如,在近地轨道上打击其他国家的卫星和航天器,监控其他国家的情况,进入大气层内部进行敌方拦截任务等。
因此,空天飞机无疑是未来太空领域的大趋势,各国也都在积极投入资金研发。不过,空天飞机也不是谁想搞就搞得了的,目前,也只有美国、俄罗斯、中国、欧盟、日本等少数几个有这样的实力。
但是,严格意义上讲,全世界目前还没有真正的“空天飞机”。因为各国的该领域试验飞机,都还停留在靠抛弃式运载火箭升空的阶段,在这一点上,和之前的航天飞机并没有什么区别。
有所不同的是,中国在这条路上走得更远,已经成功完成了在轨飞行试验,在进度上仅次于美国。而且,相比于美国,中国“空天飞机”的发展速度无疑要快得多,不久之后,必将超过美国,让我们拭目以待!
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