随着南海方向传来一声巨响,又一大国重器直冲云霄,它就是长征5号B型运载火箭,本次任务成功将新一代载人航天试验飞船送上预定轨道,这一壮举的重大意义非同凡响,使得世界目光聚焦东方,而随着中国航天又传一大捷报,特朗普担心的事发生了:在美国载人航天实力刚刚复苏的同时,中国已经悄然赶上。
长征5B火箭的全称为长征5号乙型,是在此前已执行两次成功飞行任务的长征5号基础上改进而来,相比后者来说,长5B的个头看起来就稍微要矮上一点,这也使它看起来显得更胖,因为相比采用2.5级设计的长5基本型来说,长5B去掉了包含YF75D液氢液氧发动机的芯二级结构,只有芯一级的YF77液氢液氧发动机和YF100液氧煤油助推器作为推进力来源,属于1.5级数的火箭。
造成这种设计差异的原因也很好理解:相比目标轨道是地月转移轨道甚至地火转移轨道的长5基本型来说,长5B的主要使命是一次性将尽可能大的载荷送上近地轨道,要知道,虽然理论上长5基本型近地轨道运力高达32吨,但是它对于该轨道上的航天器发射任务来说未免有些大材小用,所以在需要发射载人航天飞船或者空间站舱段组件等任务场合,省去二级、性价比更高并且近地轨道运力达到25吨的长五B可谓不二之选。
至于这次稳坐在长5B火箭整流罩中一飞冲天、顺利入轨的中国新一代载人航天无人试验飞船,据目前公开披露的消息可知它在长度上与此前的神舟飞船相差不大,但是重量却要重得多,这说明它内部能够携带更多的任务载荷,包括更多的科研设备以及航天员生活保障物资,确保更长时间的在轨运行。
近年来,美国和俄罗斯等传统航天强国尽管也取得了不少成就,但是在载人航天领域却显得略有疲态:自从2011年最后一架航天飞机退役之后,美国在长达9年多的时间内都没有自主开展载人航天活动的能力,其航天员有需要时不得不乘坐俄罗斯的联盟系列航天飞船、从俄境内的拜科努尔航天发射场出发前往国际空间站。
而俄罗斯的联盟系列载人飞船虽然成熟可靠,技术水平却也已经很久没有进步,与此同时国际空间站也已经面临退役了,而此时中国成功发射新一代载人飞船试验船,并且空间站的建设准备工作也在稳步推进,无疑是赶上了一个弯道超车、一骑当先的好时机。
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