2019年6月17日,在第53届巴黎航展开幕的当日,空客就丢出了一个重磅消息:正式决定研发A321XLR。同一时间,来自美国、中东的客户立刻宣布将购买合计200多架的A321XLR。
空客所瞄准的这个市场,在民航业是一个需求很足但却缺乏竞争的细分领域。空客的此番决定,标志着B757长达40年的独孤求败,终于迎来了史上最强的挑战者,不仅让2019年的夏天变得更加火热,更让空客在应对一年后的“凌冬”之时变得更为自信。
在提到A321XLR之前,甚至在提到A320家族乃至整个空客家族之前,B757是必须要认真介绍的。(对的,你没看错,B757的意义真的有这么重要)
彼时的苏联正经历其最后的辉煌,不过之后的一个错误决定将把这个看似牢不可破的联盟推向深渊。彼时的中国决定敞开胸怀拥抱世界,南海之滨的小渔村深圳即将迎来剧变。彼时的中东刚刚经历完第四次中东战争,又一次被打趴下的阿拉伯国家正联合起来实施石油禁运,开启了“第一次石油危机”。彼时的空客正在经历前所未有的危机:寄予厚望的协和仅生产了20架就匆匆停产;凝聚欧洲多国心血的A300刚刚经历了整整一年半没卖出一架飞机的窘境。彼时波音在美国最大竞争对手麦道的王牌产品DC-10因几场恶性被人称为Daily Crash-10,再之后惨遭波音兼并。
(说一句小小的题外话:提到这次兼并,可能大家都有所耳闻。但是,有一个特别冷的point是——波音现在的logo,其实是原波音公司+原麦道公司的合体。图案出自麦道,文字出自波音。具体如下:)
而当年的波音,显得格外春风得意:B707霸占了越洋市场、B737的精准定位和设计使其大获成功、B747无心插柳终成荫。在最为挣钱的洲际航线长达多年“要快还是要大”的论战中,因为第一次石油危机的爆发,B747意外战胜了协和,让原本差点嗝屁的波音赚得盆满钵满。
当然,第一次石油危机的爆发也给波音敲响了警钟:四发的B707已到了弱冠之年,燃油经济性已然落后;尾吊三发的B727升级工作遇到了“甬道效应”的困扰到达瓶颈;B737太小而B747又太大;空客正拿着双发设计的A300在隔壁美国东方航空老板的办公室里疯狂推销,甚至使出了“先用后买”的骚操作。
经过几番研究,面对竞争和危机,波音给出了自己的答案:研发200座级的单通道窄体大航程B757和双通道半宽体中大型B767。
这是一个一石四鸟的计划:不但可以替换老迈的四发B707和三发B727;也能补充B737和B747之间的客座区间;还能用于应对A300的冲击;甚至B757和B767可以高低搭配,适配不同用户需求。
1、波音在研发设计之初就考虑了B757和B767之间的通用性:尽管一个是单通道一个是双通道,但两者的驾驶舱设计几乎相同,两者要求的机型执照也相同。这个精妙的设计日后被空客所学习吸收并发扬光大,形成了具有空客特色的驾驶舱家族化、通用化设计语言。从最大的A380到最小的A318,甭管嘲笑不嘲笑小飞机的,但这个驾驶舱设计是一脉相承的。不过,作为远程客机的B757和B767的这个驾驶舱通用性设计,日后却被所精心算计,引发了民航史上最大的。
2、波音在研发规划之初就考虑了B757和B767之间的高低搭配,让单通道窄体大航程的B757在客流量较少的航线上作为双通道半宽体中大型B767的补充。然而,尽管B757是作为“低配”存在,但两者在发动机技术、气动技术、航空电子设备和材料方面都拥有相同的水准。时至今日,空客也是将A321XLR和A330NEO同时推荐给客户,丰富其机队配置的。当然,因为B757和B767两者载客量设计相对接近,导致同样定位于200座级的B767-100胎死腹中,被B757拍死在沙滩上。
3、B757和B767是波音最早研发的双人制客机,在和美国联合航空、空客等公司的共同推动下,最终顶住了美国工会的压力,让双人制驾驶变成了当今主流。
4、波音在B757和B767的研发过程中引入了“双子星”的研发方案,即在设计之初就考虑了两者之间的通用性,便于后期生产阶段的成本控制和航司控制运营成本。再后来,空客在研发A330和A340时借鉴了波音的思路,青出于蓝而胜于蓝,将“通用”贯彻到底。
5、B767通过引入客舱2-3-2布局的设计,保障了旅客在飞行时的舒适度。这种“以人为本”的客舱设计思路,日后也被空客在设计A320时所借鉴,并成为其一大卖点。B767日后还差点成为了某国的专机,只可惜阴差阳错,让釜山成为了特殊机场。为了控制研发成本,波音在B767的研制过程中拉上了日本,这种合作关系一直持续到了B787的研发。
6、在很长很长一段时间里,B757一直是双发单通道远程客机的唯一选择(图204/214太过废拉不堪),也有大量航空公司呼吁波音研发B757 NG。然而不知出于何种原因,波音并未考虑B757 NG,在研发新一代窄体客机时也选择了在B737NG的基础上榨干其最后一滴潜力打造了MAX系列。然而,两场让寄予厚望的MAX系列遭遇当头一棍,波音没等来自己的“新中型客机”(NMA),却等来了空客推出A321XLR的消息。
随着2018年12月1日,MF8512虹桥飞往厦门的最后一班B757落地,厦航最后的4架B757宣告退役。自此,中国民航B757的客运时代随之离我们远去。同一天,厦航也迎来了一架全新的B737MAX8,这也是中国市场的第2000架波音飞机,完成了两个时代的传承。
(2021年1月7日,封存了2年多的厦航B757(B-2862)调机回厦门,被改装为全货机后交付给了圆通航空运营,这是厦航的B757客机最后一次以客机的优雅姿态,落地在美丽的高崎机场。)
时至今日,我们依旧不清楚,波音究竟是出于何种原因考量,迟迟未开发B757NG,以至于A321CEO依靠着家族化运营,一点一点地蚕食了原本属于B757NG的市场。
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